Grundlagen, Grundprinzipien & PPF

Alles in der VWL beginnt bei der Knappheit. Wer die Grundbegriffe sauber auseinanderhält, spart sich später viele Fehler.

Knappheit: Die verfügbaren Ressourcen reichen nicht aus, um alle gewünschten Verwendungen gleichzeitig zu erfüllen.

Ressourcen: alles, womit sich etwas anderes herstellen lässt – Arbeit, Kapital, Boden samt Rohstoffen, Zeit und Wissen (Humankapital).

Allokation: die Verteilung knapper Ressourcen auf ihre möglichen Verwendungen. Jede Entscheidung ist in diesem Sinn eine Allokationsentscheidung.

Volkswirtschaftslehre: untersucht, wie Güter unter Knappheit produziert, verteilt und konsumiert werden. Ein klassischer Satz dazu stammt von Lionel Robbins (1935): Es geht um menschliches Verhalten zwischen Zielen und knappen Mitteln, die man alternativ verwenden kann.

Dieses Kapitel gehört zur Mikroökonomie. Ihre Methoden (Modelle und Statistik) lassen sich auch auf Fragen außerhalb von Märkten anwenden, etwa auf Familie, Bildung oder Kriminalität (bekannt dafür: Gary Becker).

Wirtschaftswissenschaft arbeitet mit zwei Arten von Aussagen und mit bewusst vereinfachten Modellen. Beides gehört zum Handwerkszeug für jede spätere Aufgabe.

Positive Analyse: beschreibt und erklärt, wie die Welt ist. Sie untersucht Ursache und Wirkung und ist grundsätzlich empirisch überprüfbar.

Normative Analyse: bewertet, wie die Welt sein sollte. Sie beruht auf Werturteilen und lässt sich nicht allein mit Daten entscheiden.

Faustregel: Wörter wie „sollte", „besser", „gerecht" oder „fair" deuten auf eine normative Aussage hin.

Modell: eine bewusste Vereinfachung der Wirklichkeit auf Basis vereinfachender Annahmen, meist mathematisch formuliert und grafisch dargestellt. Es muss nicht realistisch sein, sondern Zusammenhänge erklären und gute Vorhersagen liefern.

Ceteris paribus („unter sonst gleichen Bedingungen"): Man verändert eine Einflussgröße und hält alle anderen fest. Nur so lässt sich eine Ursache-Wirkungs-Beziehung isolieren.

Ökonometrie: überprüft ökonomische Hypothesen mit statistischen Methoden und echten Daten.

Endogen: wird im Modell bestimmt (z. B. Gleichgewichtspreis und -menge). Exogen: kommt von außen und wird als gegeben angenommen (z. B. Einkommen, Wetter, Technologie).

Das ökonomische Denken lässt sich in neun Grundprinzipien gliedern. Die ersten vier betreffen einzelne Personen und Firmen und tauchen später in jedem Kapitel wieder auf.

Weil Ressourcen begrenzt sind, bedeutet „mehr von A" immer „weniger von B". Ohne Knappheit gäbe es keine Ökonomie, denn niemand müsste sich entscheiden.

Opportunitätskosten: der Wert der besten Alternative, auf die du verzichtest, wenn du dich für etwas entscheidest.

Sie enthalten explizite Kosten (tatsächlich bezahltes Geld) und implizite Kosten (entgangene Möglichkeiten, z. B. Zeit).

Marginale Änderung: eine kleine Ausweitung oder Einschränkung einer Tätigkeit. Rational ist, sie vorzunehmen, wenn der Grenznutzen (Zusatznutzen) größer ist als die Grenzkosten (Zusatzkosten).

Nicht direkt relevant für die Entscheidung über „noch eine Einheit" sind:

Anreiz: die Aussicht auf eine Besserstellung (mehr Nutzen oder weniger Kosten), die eine Verhaltensänderung auslöst.

Menschen nutzen solche Chancen, bis sie ausgeschöpft sind. Dieses Verhalten ist die Grundlage der Modelle von Nutzenmaximierung (Haushalte) und Gewinnmaximierung (Unternehmen). Ein Beispiel: Wird für Flaschen ein Pfand verlangt, werden mehr Flaschen zurückgebracht.

Hier geht es um das Zusammenspiel vieler Entscheidungen auf Märkten und um die Rolle des Staates.

Handel ist normalerweise eine Win-win-Situation, zwischen Personen, innerhalb eines Landes und zwischen Ländern. Nach der Theorie der komparativen Vorteile (David Ricardo) lohnt er sich sogar, wenn eine Seite bei allem absolut besser ist (mehr dazu in Abschnitt 6).

Gewinne entstehen durch Spezialisierung und Austausch, größere Produktvielfalt sowie Wissenstransfer und stärkeren Wettbewerb.

Gleichgewicht: ein Zustand, in dem niemand einen Anreiz hat, sein Verhalten zu ändern.

Auf Märkten bedeutet das meist, dass ein Preis erreicht ist, bei dem Angebot gleich Nachfrage ist. Abweichungen werden meist über Preisänderungen abgebaut (Details im Kapitel Angebot und Nachfrage).

Technische Effizienz: maximaler Output aus gegebenen Inputs oder minimaler Input für einen gegebenen Output. Es wird nichts verschwendet.

Ökonomische Effizienz: minimale Kosten für einen gegebenen Output oder maximaler Output bei gegebenen Kosten. Hier kommen die Faktorpreise ins Spiel.

Pareto-Effizienz: Niemand kann bessergestellt werden, ohne dass jemand anderer schlechtergestellt wird.

Adam Smith nannte es die unsichtbare Hand (1776): Wer sein Eigeninteresse verfolgt, fördert über Preise oft ungewollt das Gesamtwohl. Zentrale Voraussetzung ist vollkommener Wettbewerb.

Auch bei unvollkommenem Wettbewerb koordinieren Märkte wirtschaftliche Aktivitäten meist ziemlich gut.

Marktversagen: Das Marktergebnis ist nicht pareto-effizient, es bleiben also Möglichkeiten zur Besserstellung ungenutzt.

Typische Ursachen:

Staatsversagen: Ein Eingriff verschlechtert das Ergebnis statt es zu verbessern.

Die PPF macht Knappheit (#1), Opportunitätskosten (#2) und Effizienz (#7) in einem einfachen Bild sichtbar.

Produktionsmöglichkeitenkurve: zeigt alle Kombinationen zweier Güter, die eine Volkswirtschaft mit gegebenen Ressourcen und gegebener Technologie höchstens herstellen kann.

Grenzrate der Transformation (MRT): der Betrag der Steigung der PPF. Sie misst die Opportunitätskosten von Gut 1, ausgedrückt in Einheiten von Gut 2.

Typischerweise ist die PPF nach außen gewölbt (konkav). Der Grund: Ressourcen sind nicht für alles gleich gut geeignet. Wer immer mehr von einem Gut herstellt, muss zunehmend Ressourcen abziehen, die im anderen Gut besonders produktiv wären, und die Opportunitätskosten steigen. Wären alle Ressourcen gleich gut geeignet, wäre die PPF eine Gerade mit konstanter MRT (wie im Beispiel oben).

Die PPF zeigt nur, was möglich ist, nicht, welcher Punkt gewählt wird. Das hängt von Nachfrage, relativen Preisen und Marktform ab. Bei kostenminimaler Produktion gilt später $MRT=M{C}_1\mathrm{/}M{C}_2$ (Verhältnis der Grenzkosten, siehe Kapitel zu Kosten).

Warum lohnt sich Handel auch dann, wenn eine Seite alles besser kann? Die Antwort liegt in den Opportunitätskosten.

Absoluter Vorteil: Jemand kann ein Gut mit weniger Ressourcen herstellen als andere.

Komparativer Vorteil: Jemand hat bei einem Gut die niedrigeren Opportunitätskosten.

Jede Seite spezialisiert sich auf das Gut mit den niedrigeren Opportunitätskosten und tauscht. Das Tauschverhältnis muss zwischen den beiden Opportunitätskosten liegen, hier also zwischen 1 und 2 Kuchen pro Hemd.

Bevor man Preise erklären kann, muss klar sein, was ein Markt ist und wie viel Wettbewerb dort herrscht.

Markt: Käufer und Verkäufer eines Gutes, die durch ihr tatsächliches oder mögliches Zusammentreffen Preis und Menge bestimmen. Der Marktpreis ist der Preis, zu dem dort gehandelt wird.

Vollkommener Wettbewerbsmarkt: So viele Käufer und Verkäufer, dass keiner allein den Preis beeinflusst. Alle sind Preisnehmer (sie akzeptieren den Marktpreis als gegeben).

Marktdefinition: Wo zieht man die Grenze? Sachlich (gehören Tee und Kaffee in denselben Markt?) und räumlich (Wien oder ganz Österreich?). Im Kartellrecht wichtig: Wer den Markt eng abgrenzt, findet leichter Marktmacht.

Arbitrage: billig kaufen, teuer verkaufen. Sie sorgt dafür, dass innerhalb eines Marktes nur ein Preis besteht. Wo sie nicht möglich ist (ein Haarschnitt lässt sich nicht weiterverkaufen), können Preise dauerhaft auseinanderlaufen.

Eigene Annäherungen:

Merksatz: Je mehr Anbieter, je besser austauschbar die Güter und je niedriger die Eintrittsbarrieren, desto intensiver ist der Wettbewerb.

Marktformen sind Idealtypen. Reale Märkte lassen sich oft nur grob zuordnen, und die Zuordnung kann sich von Land zu Land und im Zeitverlauf ändern.

Preise aus verschiedenen Jahren lassen sich nur vergleichen, wenn man die allgemeine Inflation herausrechnet.

Nominalpreis: der Preis in Euro des jeweiligen Jahres, nicht inflationsbereinigt.

Realpreis: auf die Kaufkraft eines Basisjahres umgerechnet. Nur damit sind Preise über Jahrzehnte vergleichbar.

Verbraucherpreisindex (VPI): misst, wie sich die Kosten eines typischen Warenkorbs im Zeitverlauf entwickeln, und dient als Maß für das allgemeine Preisniveau.